時々、良識のあるウサギの飼い主が、”ウサギを自由にし、野生で生きられるようにした “と発表することがあります。 このような人は、ペットを放し飼いにして “本来生きるはずだったように “生活させることで、正しいことをしていると思っているのかもしれません。「この論理の問題点は、家畜化されたウサギは、実際には野生で生きるためのものではなかったということです。 悲しいことに、ウサギは長くは生きられないでしょう。
飼いウサギと基本的な本能
もし飼いウサギが小屋から逃げ出したら、ヨーロッパの祖先であるOryctolagus cuniculusのように本能的に巣穴を掘るでしょう。 その程度が、飼いウサギのサバイバル能力の限界です。 野生のウサギを守る重要な本能や身体的特徴は失われてしまいました。 家畜化されたウサギにはこれらのスキルは必要ありません。 基本的な本能は残っています。彼らは捕食動物であり、そのように行動し続けます。 しかし、ウサギが生きていくために必要な野生の鋭い能力は、何世代にもわたる家畜化によって水増しされてしまったのです。
捕食者から逃れられない
野生の家畜化されたウサギに直ちに不利に働く要因の一つは、その「人工的な」毛色です。 ウサギの愛好家は、家畜化された被毛に多くの色や模様を繁殖させてきました。 これらの不自然な毛色は、必ずしも野生や自然の環境になじまず、家畜化されたウサギを格好の獲物にしてしまいます。 野生では、これらの動物は非常に標的になりやすく、タカ、キツネ、フクロウ、コヨーテ、アライグマ、さらには飼い犬など、その地域のあらゆる捕食者を引きつけてしまいます。
家畜ウサギの中には、祖先の色であるアグーチ（白髪混じりの茶色）をまとっているものもいます。 より適切にカモフラージュされた被毛を持っていても、家畜化された種類は、野生のウサギのように捕食者を発見したり、逃がしたりする研ぎ澄まされた能力を持っていません。 品種にもよりますが、飼いウサギの体は一般的に野生のウサギよりも重く、捕食者から逃げるのが遅くなります。 ペットのウサギは危険を察知しても、手遅れになることが多いのです。 身を隠すために飛び跳ねて逃げたとしても、長く自力で生き延びるだけの能力がないのです。 野生のウサギは自然環境で餌を探す専門家ですが、飼いならされたウサギはそうではないので、野生で餌を見つけるのは難しいでしょう。
一般的に、野生のワタウサギ（Sylvilagus spp.）の寿命は約1年です。 もし「放し飼い」にされた家ウサギが1年生き延びたとしたら、それは全くの幸運によるものです。 ほとんどの人は、ウサギを放し飼いにするとき、心では正しいと思っていても、その確率を当てにしているわけではありません。 家庭で飼われているウサギは、私たちの世話をしているとき、最も安全で、幸せで、健康であり続けます。
ペットのウサギの世話ができなくなった場合、最も安全な方法は、ペットを屋外に放さず、養子に出すことです。 かかりつけの獣医師や近所の人、友人などが、安全で幸せなウサギの里親を探してくれるかもしれません。
