8種類の介助犬とその役割

犬は、私たちのかわいくて忠実なペットとして活躍してきたのと同じくらい、いやそれ以上に長い間、人間のために働いてきました。 そして、障害を持つ人々にとって、犬が提供できるサービスは単に役に立つだけでなく、本当に命を救うことができます。

シェア・アメリカによると、アメリカには少なくとも50万頭の介助犬がいます。 アメリカ障害者法では、介助犬は障害のある人に援助を提供する犬と定義されています。 しかし、介助犬が行う仕事は、介助する人と同じようにさまざまで、介助犬はさまざまな種類の訓練を受け、ハンドラーのニーズに応じてさまざまな仕事を提供します。

介助犬は作業犬とは異なりますが、すべての介助犬に共通しているのは、（感情支援動物の権利を超えて）すべての公共スペースに入る法的権利があること、そして「ペット」ではなく、非常に重要な仕事をする犬であるという事実です。 では、その仕事とは何でしょうか？ ここでは、8種類の介助犬と、介助犬が果たす貴重な役割をご紹介します。

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  盲導犬

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  盲導犬は、おそらく私たちが今日知っている介助犬の最初の姿です。 実際、盲導犬の最も古い記録は紀元1世紀までさかのぼり、活発で標準化された盲導犬の訓練は1700年代までさかのぼることができます。

  盲導犬の役割は、目の不自由な人をサポートすることです。 これには、障害物の周りでハンドラーを誘導したり、ハンドラーが公共の場で移動するのを助けたり、ハンドラーが階段を昇り降りするのを助けたりすることが含まれます。 盲導犬の最もユニークな特徴のひとつは、「選択的不服従」（命令に従うだけでなく、状況判断に基づいて選択する能力）です。

  盲導犬は通常、特別なハーネスを装着しています。 また、盲導犬はしばしば「私を撫でないでください」と書かれたベストを着用していますが、これは盲導犬が作業中に気を取られてはいけないため、守るべき重要なルールです。

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  聴導犬

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  盲導犬が目の不自由な人の目の役割を果たすように、聴導犬は耳の不自由な人の耳の役割を果たします。 聴導犬は、玄関のベルやドアをノックする音、火災報知器、赤ちゃんの泣き声、目覚まし時計など、重要な音を人間に知らせるように訓練されています。

  耳が聞こえないということは、信じられないほど孤独な体験です。 聴導犬は、耳の不自由な人が聴覚の世界に入るための合図を送ることで、聴導犬が環境とつながり、より自立した生活を送れるようにサポートします。 騒音に応じて、聴導犬はハンドラーと物理的に接触し、音源のある場所まで誘導したり、音源から遠ざけたりします。

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  発作警告犬

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  犬の素晴らしい特徴のひとつに、人間の微妙な行動の変化を察知する能力があります。 発作警報犬は、飼い主が発作を起こそうとしているという、しばしばとらえどころのない兆候を認識するように訓練されており、そこから、助けを求めたり、発作そのものが起こっている間、その人を保護するような態勢をとったりします。

  興味深いことに、発作警報犬がどのようにして発作が迫っていることを認識するのかについての科学的な解明はまだなされていませんし、犬がそのように特別に訓練できるという証拠さえありません。 その代わり、一部の犬には発作を発見する能力が生まれつき備わっているようだという研究結果や、発作警報犬が非常によく仕事をしているという「証拠」がたくさんあるという逸話があります。

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  糖尿病警戒犬

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  犬の鼻には約3億個の嗅覚受容体があるのに対し、私たち人間の受容体はわずか600万個。 この嗅覚の鋭さによって、血糖値の化学変化など、私たちには感知できないものを嗅ぎ分けることができるのです。 糖尿病患者にとって、これは血糖値の低下が危険なレベルに達する前に知らせることができることを意味します。 これは糖尿病患者にとって、これまで経験したことのない安心感と自立をもたらします。

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  アレルギー探知犬

  

  Steffen L./Pixabay

  アレルギーを持つ子供や大人にとって、特定の成分や物質を避けることは生死に関わる問題です。 幸いなことにアレルギー探知犬は、その類まれな嗅覚で空気中や食品中のアレルゲンの痕跡を探知し、アレルゲンの存在を人間に知らせてくれます。 多くの場合、アレルギー探知犬は子供たちと一緒に行動し、学校や活動に同行することで、子供たちの自立を促し、親も安心して過ごすことができます。

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  移動補助犬

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  移動補助犬は、運動機能に障害のある人、特に車椅子に乗っている人のために貴重な働きをしてくれます。 車いすをスロープで引き上げることから、エレベーターのボタンを押すことまで、あらゆることができます。

  移動補助犬は、車椅子に乗っている人の補助をするだけでなく、関節炎、脳性麻痺、筋ジストロフィー、脊髄損傷などの人の補助もします。

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  自閉症サポート犬

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  自閉症は身体障害ではありませんが、自閉症サポート犬はハンドラーの健康を維持するために重要な役割を果たします。 具体的な仕事としては、ハンドラーが自信をつけるために社会的な場をナビゲートするのを助けたり、徘徊傾向のある自閉症児を追跡する訓練を受けたりします。 おそらく最も重要なことは、自閉症サポート犬は、他の人間とつながることが難しい自閉症患者に、伴侶となり、判断力のないサポートを提供することです。 このような理由から、自閉症支援犬は、自閉症の人たちのコミュニケーション能力を向上させ、感情をうまくコントロールするのに役立ちます。

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  精神科補助犬

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  心的外傷後ストレス障害、うつ病、双極性障害などの精神疾患は、非常に衰弱させることがあります。 これらの障害を持つ人は、自分の身の回りの世話をしたり、家から出たりすることが難しく、定期的にパニック発作を起こしたり、公共の場で強い不快感を感じたりすることがあります。 精神科の介助犬は、苦痛を感じているときに安らぎを与えるバリアとなり、ハンドラーのパーソナルスペースを守ったり、ハンドラーが部屋に入る前に電気をつけたりして、ハンドラーがより安心できるようにするなどのさまざまな仕事をこなします。

  精神科の介助犬は、感情支援犬やセラピー犬とは異なることに注意することが重要です。 精神科の介助犬は、その任務の多くが感情的なものですが、広範囲に及ぶ訓練を受けており、法的な定義ではペットではありません。

公共の場にいるときに介助犬を見かけたら、介助犬には仕事があることを忘れないでください。 また、すべての障害が明確で明白であるとは限らないことも忘れないでください。 介助犬を連れている人は、完全に能力があるように見えるかもしれませんが、その犬は、特定のアレルゲンを避けるのを助けたり、発作の到来を知らせたりするために必要なのです。

人間が犬やその畏敬の念を抱かせる能力について理解を深めるにつれ、介助犬や作業犬の種類は増え続けています。 そして、犬が訓練された介助動物であろうと、単なるペットであろうと、私たち全員が同意できるのは、犬はとても素晴らしいということです。