盲目は、犬を含む多くの種で起こります。 生まれつき目が見えない犬もいれば、発病してから目が見えなくなる犬もいます。 しかし、どのようにして盲目になったかにかかわらず、盲目の犬には、目の見える犬とは異なる特別なケアが必要です。 盲目の犬の世話の仕方を知っていれば、多くの不満や誤解、さらには怪我を未然に防ぐことができるので、飼い主は盲目のペットに必要な特別な知識を身につける必要があります。
犬の失明の原因
生まれつき目がない（無眼症）、目が小さい（小眼症）、またはその他の発育上の問題により、先天的に失明する犬もいますが、加齢や怪我により失明する犬もいます。
- 白内障：水晶体と呼ばれる眼球の内部に濁りが生じ、白内障になることがあります。 この白い濁りは老犬によく見られますが、糖尿病が原因で発症することもあります。 また、生まれつき持っていたり、幼少期に発症する犬もいます。
- 緑内障：緑内障は眼圧が高くなることで起こります。 眼圧が高い状態が長く続くと、眼球内の視神経が障害され、失明に至ることがあります。
- 突発性後天性網膜変性症候群（SARDS）：このまれな病気は、眼球内の網膜の劣化によって突然失明することがあります。 SARDSの原因はわかっていません。
- 進行性網膜萎縮症（PRA）：PRAの犬は目の網膜の中の桿体（かんたい）と錐体（すいたい）が死に、視力を失います。 この病気は遺伝性の病気で、2つの病型があり、1つは子犬の時に現れ、もう1つは高齢になるまで現れません。
- 網膜剥離：犬にはさまざまなことが原因で起こりますが、目の中の網膜が剥がれると視力を失います。
- 角膜潰瘍：潰瘍は犬にはよく見られますが、治療せずに放置したり、きちんと治らなかったりすると失明の原因になります。 失明は角膜の損傷や、潰瘍が深すぎて眼球が破裂した場合に起こります。
- その他の外傷：潰瘍以外の眼球の外傷としては、眼瞼突出症、穿刺、その他の恐ろしい外傷が失明の原因になることがあります。
- 神経系の病気：脳のある部分に問題がある場合、髄膜炎、その他の神経系の病気で失明することがあります。
盲目の犬のトレーニング
全体的に、盲目の犬はごく普通の生活を送ることができますが、基本的な命令に従えるようにしつけるには、目の見える犬によく使われる方法とは異なるテクニックが必要です。 生まれつき目が見えない犬にとっては、物事を覚えて適応するのは簡単ですが、目が見えることに慣れている犬にとっては、時間がかかるかもしれません。
- 手信号を避ける：手信号の代わりに、言葉による合図、おいしいおやつ、クリッカートレーニングを使って、目の見えない犬に芸や命令を教えましょう。 何かにぶつかりそうになったら “Watch”、段差に近づいたら “Step “などの言葉で注意を促しましょう。 このような合図は、犬の安全を守り、周囲の環境に自信を持たせるのに役立ちます。
- 家具の配置を変えない：家具を移動させると、目の見えない犬が周囲の環境を覚えるのが難しくなります。 盲目の犬は家の配置を覚えていることが多いので、家具を変えなければぶつかるのを避けることができます。
- 鈴を使う：他のペットの首輪や人の首輪に鈴をつけたり、ベルトループにつけたり、靴ひもにつけたりすると、目の見えない犬は飼い主や家の中の他の動物の居場所を覚えることができます。
- 目の見えない犬が、お腹が空いたり、のどが渇いたりしたときに、どこに行けばいいのかがわかるように、エサや水の皿を移動させないようにします。 毎日同じ場所に食器を置くことで、目の見えない犬にとって、食器まで移動するストレスが少なくなります。
- 質感を利用する：表面の質感を変えることで、目の見えない犬は家の中のどこにいるのかがわかりやすくなります。 ある部屋のカーペットやラグと、別の部屋のタイルでは感触が違います。
- 盲導犬のために、目の見える友だちを作ってあげましょう：盲導犬の中には、目の見える友だちが盲導犬になることで成長する犬もいます。 盲導犬がすでに知っていて、信頼している友人がいる場合は、その犬が盲導犬になることも有効ですが、友好的な犬の中には、盲導犬のために新しい犬を家に加えることを受け入れる犬もいます。
