猫は認知症になるのでしょうか？ はい、猫は脳の加齢変化により認知機能が低下することがあります。 認知機能とは、知覚、認識、学習、記憶などの精神的なプロセスのことで、個体が環境に関する情報を獲得し、どのように行動するかを決定するためのものです。 これは人間のように認知症と呼ばれることもありますが、猫では認知機能障害症候群（CDS）と呼ぶ方が正しいでしょう。 獣医療と栄養状態の改善により、ネコの仲間は以前よりずっと長生きするようになっています。このライフステージに関連する健康問題を知っておくことは重要です。
猫の認知症とは？
猫の認知症は、獣医学用語では認知機能障害症候群と呼ばれます。 高齢の猫によく見られるこの認知疾患は、脳の老化と直接関係しており、意識の変化、学習や記憶の障害、刺激に対する反応の低下などを引き起こします。 人間のアルツハイマー病や認知症は、猫のCDSに匹敵する症状を持つ病気です1。
猫の認知症の症状
認知症の猫は、通常、徐々に行動の変化を示します。 最初は目立たないかもしれませんが、時間の経過とともに悪化する傾向があります。
猫の認知症の症状
- 見当識障害または混乱
- 不安
- 落ち着きのなさや睡眠パターンの変化
- 性格の変化（イライラする、以前より愛情深くなる）
- 食欲の変化（食べる量が増えたり減ったり、食べる時間が変わる）
- 家族からの引きこもり／社会的交流の回避
- 学習行動の悪化（トイレを使わない、フードボウルの場所を忘れる）
- 活動レベルの変化
- 発声の増加
- セルフグルーミングの減少または欠如
CDSは行動の変化を特徴としますが、これらの変化は腎不全や甲状腺機能亢進症などの他の病気によっても起こります1。 飼い主は行動の変化を “うちの猫は年をとっただけだ “と軽視しがちです。 行動の変化の多くは、医学的な問題の症状です。 猫の行動の変化に気づいたら、獣医師の診断を受け、他の病気を除外することが重要です。 他の病気が除外されれば、CDSと診断されます。
猫の認知症の原因は？
猫の認知機能障害症候群は、加齢によって起こる脳の神経病理学的変化によって起こります。 そのプロセスは完全には解明されていませんが、遺伝的、栄養的、環境的な要素が関与していると考えられています2。
獣医による猫の認知症の診断方法
DISHAは、CDSに関連する最も一般的な症状を覚えるためによく使われる頭字語で、獣医師が猫のCDSを診断する際に役立ちます。 獣医師は、以下のような徴候が見られたかどうかを尋ねます：
見当識障害：猫は慣れ親しんだ環境の中で迷子になったり、混乱しているように見えます。その結果、猫が隅や家具の陰に引っ掛かったり、壁や空間を見つめていたり、自分の資源（フード、水飲みボウル、止まり木、トイレ）を見つけるのが難しくなったりします。 認知症の猫の多くは記憶障害があります。 例えば、餌をもらったことを忘れて、何度も餌を要求することがあります。
社会的相互作用の変化：ペットと飼い主、またはペットと他のペットとの間の社会的相互作用が変化することがあります。
睡眠と覚醒のサイクル：睡眠と覚醒のサイクルの変化に気づくかもしれません。 また、夜間の異常行動（声を出す、徘徊する、歩き回る、日中の活動の低下など）に気づくこともあります。
排泄：トイレの外で排尿や排便をするようになることがあります。
不安：猫は不安の増大や過敏性の増大を示すことがあります。 猫が引っ込み思案になることもあります。
活動の変化：物や人、家の周りの音に対する探索や反応が減少し、グルーミングや食欲が減退します。
猫の認知症の治療法
CDSの治療は、元に戻したり治したりすることができないため、難しいことがあります。 治療の目標は、不安を取り除き、可能であれば病気の進行を遅らせ、認知機能をサポートすることに重点を置いた介入によって、猫の福祉を向上させることです1。食事の変更、サプリメント、投薬、環境エンリッチメントなどの治療法は、認知機能障害症候群の管理に役立ちます。 かかりつけの獣医師は、あなたの愛猫を助けるために、あなたに合った治療計画を立てます。
猫を豊かにしてあげましょう。 猫にも同じことが言えます。 運動、新しいおもちゃ、新しいことを学ぶなど、猫に豊かな環境を与え続けることは、精神的な刺激や認知機能の向上につながります。
家の中をシニア仕様に 私たちは年齢を重ねるにつれて、自分のニーズに合わせて環境を変えていきますが、猫の場合はそうではありません。 猫が年をとっても快適に過ごせるように、できることがいくつかあります：
- シニア猫は、水、フード、止まり木、トイレにアクセスするために、階段を上り下りする必要はありません。
- シニア猫は一般的に、高齢になると痛みのためにジャンプなどの運動が困難になります。 スロープや段差を設けてあげると、窓辺やテーブル、ソファー、カウンターなど、猫にとって使い慣れた高い場所に簡単に上がることができます。
- 猫に高さのある餌や水を与えることで、食べたり飲んだりするときに頭を上げる必要がなくなります。
- 地下室や暗い廊下などに常夜灯をつけると、高齢になっても猫の目が届きやすくなり、資源を見つけやすくなります。
- 暖房の効いたベッドなど、さまざまな休息場所を用意してあげましょう。 暖房のない場所もいくつか用意してあげましょう。
- 猫にとって十分な大きさがあり、入り口が低いトイレを用意しましょう。
一貫性と予測可能性
一貫性と予測可能性は、猫を含め、すべての人にとって重要です。 一貫したスケジュールと日課を維持するよう、最善を尽くしましょう。 例えば、あなたが外出する場合、あなたにとっては大きな変化ではないかもしれませんが、猫にとっては大きな変化です。 また、キャットシッターに猫にご飯を食べさせたり、いつもと同じ時間に猫とふれあい遊びをしてもらうようにしましょう。
猫は年齢を重ねるにつれて、変化に対応するのが難しくなります。 猫のスケジュールや環境に変化を取り入れるときは、このことを覚えておいてください。
認知症の猫の予後
認知症の猫はQOL（生活の質）を保てるのでしょうか？ ほとんどの場合、そうですが、猫のニーズが変化していることを認識することが重要です。 加齢に伴う変化を理解し、獣医師と協力してその変化に対処すれば、猫のシニア期はお互いにとって実りあるものになるでしょう。
猫の認知症を予防するには
猫の認知症を確実に予防する方法はありませんが、生涯を通じて精神的な刺激を与え続けることはできます。 幼い頃から猫にとって豊かな環境を作ってあげましょう。 そして、定期的に獣医師に診てもらいましょう。 獣医師は、飼い主よりも先に猫の微妙な変化に気づくことがあり、早期に対処することができます。
