ディスカス（シンピソドン）は自分で相手を選びたがるので、繁殖を考えているアクアリストは若いうちに数匹（5～10匹）の個体を購入します。 2匹がペアになるのが見えたら、他のディスカスを水槽から取り出し、つがいのペアを作ります。 ネットでオスとメスを買って繁殖を期待しないでください。 しかし、交尾が保証された繁殖カップルは良いアイデアかもしれません。 とはいえ、交配ペアは非常に高価で、系統によっては数千ドルになることもあります。
注意：もし、あなたが幸運にも地元にディスカスを多く扱っている店があれば、オーナーがしばらく魚を観察させてくれて、その中からペアを見つけることができるかもしれません。 このようなことを許可してくれる店であれば、あなたは本当に友人を見つけたことになります。
オスとメスの見分け方
オスのディスカスをメスと見分けるのは、ほぼ不可能です。 産卵の時期が近づくと、メスの腹部は卵を抱いているために少し大きくなります。 産卵の数日前になると、メスは肛門鰭のすぐ前に短い管（卵鞘）を発達させます。
ほとんどの点で、エンゼルフィッシュと同じように産卵します。 卵は3、4日で孵化しますが、その間、親魚は卵を守り、ヒレで扇いだり、口で洗ったりして、カビや異物を取り除きます。 最初のうちは、細長い小さな稚魚は産卵場所でほとんど動きません。
繁殖に失敗した理由
孵化から約4日後、稚魚は自由に泳ぐようになります。 過去に行われたディスカスの繁殖の試みのほとんどがここで失敗しています。 この驚くほどユニークな魚が、自然界でどのように適応して稚魚を育てているのかがわかる前は、ブリーダーは親魚が稚魚を食べてしまうのを避けるために、角のある魚と同じように親魚を水槽から取り除いていました。 しかし、稚魚は食べようとせず、親を取り除くとすぐに死に始めました。 いろいろな種類の稚魚の餌を試しましたが、最大200尾の稚魚から救えたのはせいぜい1～6尾でした。
稚魚の成長には親が必要
そんな時、偶然にも数人のアクアリストが驚くべき発見をしました。 角度のある魚は良い親になることがあるので、孵化したばかりの稚魚に親を残すことにしたのですが、なんとディスカスは良い親であるだけでなく、稚魚の成長に絶対に必要なのです。 彼らは、ディスカスの赤ちゃんが、子犬が母親から食べるように、親の脇から何かを食べることを発見したのです。 さらに、彼らはディスカスの親を稚魚から引き離すことは、稚魚を餓死させ、死に至らしめることは避けられないことを発見しました。
ディスカスの赤ちゃんが親から餌を食べる様子を最初に観察したのは、当時アクアリウムマガジンの表紙写真で有名だったカリフォルニアの天才アクアリスト写真家、ジーン・ウォルズハイマーでした：
その後の科学者の研究により、親の皮膚には特別な餌を作り出す細胞や腺があることがわかりました。 赤ちゃんが自由に泳ぐ年齢に達すると、片方の親の側にしがみついて、しがみついている間に餌を食べます。 片方の親が稚魚に飽きると体を振り、すべての稚魚をもう片方の親の側に移します。
数週間、稚魚は親から栄養をもらい続けます。 だんだんと親に頼らなくなり、最後には完全に一人前になります。 ディスカスの赤ちゃんは、完全に自立するまでに体長が1.5インチ近くになることもあります。
若いディスカスは、親とはほとんど似ていません。 最初の数ヶ月は、他のシクリッドと同じように細長い体をしています。 しかし、魚体が10円玉の大きさになるころには、成魚と同じように丸みを帯びてきます。
ディスカスの繁殖を成功させるためのテクニカルデータ
今日、ディスカスの繁殖には多くの近道があります。 先日、地元のオーランドにあるシーライフマリンというお店に行ったのですが、そのお店の前の展示水槽には、大小さまざまな淡水魚がたくさん並んでいました。 その水槽の真ん中で、ペアのディスカスが卵の世話をしていました！
プロの流儀
ペアの繁殖に最適な水槽環境を知るためには、まずディスカスの自然水域を知らなければなりません。 自然界では、ディスカスはわずかな環境の変化にしか耐えられません。 彼らの生息する天然水は電解質の量が非常に少なく、総硬度は1dH以下です。
フミン酸やタンニンが多く含まれているため、バクテリアや真菌が少ないのです。 pHは約6で、弱酸性です。 ディスカスの世話を成功させるには、必要な方法で水を準備し（逆浸透）、2～3週間間隔でチェックする必要があります。
そうしないと水槽内の電解質濃度が高くなりすぎてしまいます。水の硬度を下げることとは別に、フミン酸やタンニンを添加し、定期的にろ過（ピートを通して）するか、ピート抽出物を添加することによって、ジストロフィー水の特性を実現することが特に必要です。 これらの方法によって、必要な弱酸性のpH値も得られます。
リン酸で酸性度を上げるのは、ディスカスがリン酸に敏感なのでお勧めできません。 さらに、極軟水の緩衝作用はわずかで、その効果を打ち消してしまいます。 ディスカスの入っている水槽は、標本が自由に泳いだり向きを変えたりするのに十分なスペースがあり、まったく支障がないように、常に非常に大きなものでなければなりません。
水温は一定であるべきですが、ヒーターが大きく、温度を一定に保つのに十分であれば、82F～86Fの範囲で保つことができます。 繁殖を誘発するために、82Fから86Fまで温度を上げるのは、頑固なペアのディスカスを扱うときの最後の手段としてのみ行うことをお勧めします。
大型の水草（エキノドルスなど）アマゾンソードもペアのお気に入りです。
自然の摂理に忠実に、繁殖活動を活性化させるための完全な自然給餌を見てみましょう。 様々な種類の餌を標本に与えますが、決して与えすぎないでください。 餌の与えすぎは水を汚し、彼らが絶対に許容できないことです。
白黒の蚊の幼虫、小さなカゲロウの幼虫、適当な大きさの甲殻類（ミジンコ、大型の生きたブラインシュリンプ）を使います。 ディスカスは底床から生きた餌を集めることに長けています。 これらの種類の餌は、非常に汚染された水域の泥の中に生息しているため、多くの病原菌や毒素を含んでおり、ディスカスは敏感です。
不適切な環境で飼育された場合、ディスカスは非常に素早く反応します。餌を拒否し、消化器系が乱れ（粘性のある白い糞）、恐ろしい「ディスカス病」に襲われ、「頭に穴が開く」病気にもかかりやすくなります。
ディスカスは他の魚に対してはとても平和的ですが、繁殖を望むのであれば、同種のみの水槽で飼育しなければなりません。 他の魚に邪魔されることなく、最高の状態で飼育することができます。
さて、あなたは「一匹の魚のために大変な労力と手間がかかる」とおっしゃるかもしれません。 ディスカスの魅力にとりつかれ、時間と労力を費やす価値があるか、あるいは近所のペットショップで畏敬の念を抱きながら、”家で飼えたら最高だろうな “と考えるか、どちらかでしょう。
まとめ
上記の方法は、野生のディスカスに必要な方法ですが、国内で飼育されているディスカスの場合、つがいになっているペアに産卵させるのは簡単です。 正しい水環境と、必要十分な大きさの水槽を与えることを忘れないでください。 入手したディスカスが若いうちから、常に正しい餌を与えてください。
常設の水槽で6匹の幼魚を飼育し、冷凍ブラッドワームやブラインシュリンプなど、さまざまな種類の餌を与えます。 ディスカスの餌は市販されているものもあります。
若いディスカスが性成熟に近づくと、ディスカスの群れはペアに分かれてテリトリーを確保し始めます。 常設の水槽の中で一番良いペアだけを残し、残りのディスカスは繁殖に最適な水槽から見えない、邪魔にならない別の水槽に移してください。
産卵は通常垂直の平らな場所で行いますが、多くのペアはアマゾンソードなどの広葉樹の上に産卵します。 卵は孵化するまでの3日間あおられ、稚魚はさらに4日間、親の口によって水槽内を何度も移動させられます。 稚魚は7日目には自由に泳ぐようになり、親の脇から餌を食べるようになります。
最後に覚えておいていただきたいのは、親を繁殖水槽から出す必要はありませんし、出した方が良いということもありません。 ディスカスは偉大な親であり、稚魚を食べることはありませんし、稚魚を食べることもありません。 最終的には、稚魚を別の水槽に移して成長を促しましょう。 繁殖ペアは、エンジェルフィッシュのように3週間ごとではなく、気が向いたときにまた繁殖します。
楽しい事実
ディスカスのもう一つのニックネームがわかりますか？ 「アクアリウムの歌姫”。
