馬の蹄関節のロック
人間の膝と同様、馬の距腿関節は骨格系の中で最も大きなヒンジのようなものです。 時には、過度のトレーニングや遺伝的な関節の問題、素因となる体型が原因で、顎関節がロックしてしまうことがあります。 このような状態になると、後肢が伸展したまま動かなくなるように見え、しばしば警戒心を引き起こします。 しかし、ストレスを感じる必要はありません。 この症状はどの品種の馬やポニーにも起こりますが、後脚が直立し、蹄関節と距腿関節の角度が直線的な馬は影響を受けやすいかもしれません1。 軽症の場合はわずかな跛行で済みますし、馬を再び健全な状態にする方法もあります（多くの場合、侵襲的な処置は必要ありません）。 馬を後退させるだけでロックされた距骨が外れることもあります。 しかし、定期的なロッキングが見られる馬を放置しておくと、騎乗が危険になり、手術が必要になることもあります。
ロックド・スティッフル・ジョイントとは？ #
馬の靭帯の1つが、運動中に大腿骨の骨頭の隆起に引っ掛かったままになることで、靭帯のロックが起こります。 脛骨関節は馬が後脚を曲げ、馬自身を安定させるのに役立っています。 この重要な機能は、馬のステイ装置（馬の後肢にある筋肉、腱、靭帯の配列で、馬がほとんど筋力を使わずに立った状態を維持できるように連動する）の一部です1。
この働きは、馬が寝ているときに発揮され、馬を直立させます。 通常、馬は関節のロックを解除するためにほとんど力を入れずに関節を曲げることができます。 しかし、一部の馬ではロック解除が遅れます。 少しの遅れで軽い症状が出ますが、長く遅れると症状が重くなります。 医学的にはこの状態を “膝蓋骨の上方固定 “と呼びます。
馬の蹄関節ロックの症状 #
跛行が軽度であれば見過ごされやすいのですが、跛行が重篤になると、跛行が悪化します。 より重篤なケースでは、蹄関節がロックした馬は正常な動きができなくなったり、脚が完全にロックしてしまうこともあります。 以下のような症状が見られます：
症状 #
- 歩くのをためらう、つまずく、体勢を変えるのが難しい。
- 歩幅が短い、わずかに跳ねる
- つま先を引きずる
- まっすぐな姿勢での明らかなロック
- 後方へのキックや奇妙なステップパターン
- 移動時に聞こえるカチカチ音
馬が不快感や硬さに反応するため、特に長時間静止した後に単純なためらいが生じることがあります2。 馬は、特に下り坂のあるトレイルライドのような下りのトランジションで、つまずいたり、後端がナックルになったりすることがあります。 スティフルがロックしていると、馬はショートステップになり、駈歩でのリードチェンジが困難になります。 あるいは、馬が前後で異なるリードで駈歩したり、わずかにホップして後ろ足を投げ出したりすることもあります。 あなたの馬がサークルでの作業に問題を抱えていたり、つま先を引きずっていたりしても、それを悪い行動や悪い癖と決めつけないでください。 獣医に相談して問題を診断してもらい、治療を始めましょう。
重症の場合、馬の後ろ足は明らかにロックされているように見え、見過ごすことが難しくなります。 馬は歩こうとするときに脚を後ろに伸ばしたり、後方に蹴ったり、奇妙なステップを踏んだりして、顎関節を解放させようとします。 馬は自分で関節のロックを緩和することができず、脚を後ろに引きずることがあります。 その後、目に見える理由もなく、脚が正常な位置にカチッと戻ることがあります（カチッと音がすることもあります）。 このような場合は、たとえ問題がないように見えても、専門家に診てもらいましょう。
馬の蹄関節のロックの原因は？ #
蹄関節のロックは、ポニーや仔馬、体力のない馬によく見られますが、正確な原因はまだわかっていません。 しかし、馬の関節がロックしてしまう理由を説明するいくつかの理論があります。
急激な成長 #
若い馬は、筋肉の発達よりも骨の成長の方が早いため、急激な成長スパートによってこの症状を発症する可能性があると推測されています2。 小さな成長スパートでさえ、馬の関節の角度を変え、不適切な機能を引き起こす可能性があります。
筋緊張の欠如 #
別の説によると、体力のない馬（または急に筋肉の緊張が失われた馬）も同様の理由でこの症状を発症する可能性があります。
獣医師はどのようにして馬の蹄関節のロックを診断するのでしょうか？ #
重度の場合、ロックされた蹄関節は一目瞭然です。 馬は脚を正常に動かすことが困難になります。 しかし、ロックされた距骨はストリングホール（神経学的疾患）と間違われることもあります。ストリングホールは、大げさで制御不能な動きを引き起こし、馬がステップを踏んでいるときに後ろ足を高く突き上げることもあります3。 いずれにせよ、獣医師があなたの馬を診察し、距骨の関節を操作して、手動でロック解除機構を誘発できるかどうかを確認する必要があります。 その後、跛行が骨の異常など他の原因によるものかどうかを確認するため、レントゲン写真を撮ることもあります。 最後に、跛行が実際に痛みによるものなのか、それとも本当に機械的な問題なのかを判断するために、獣医が局所神経ブロックを行うこともあります。
跛行の治療法 #
軽度のロックドスティッフルの場合は、運動とバランスのとれた削蹄が有効です。 体力がないと筋肉や靭帯が弱くなるため、馬のコンディションを整えるだけでも、距骨の問題を解決できることがあります2。 重度のロッキングの場合は、蹄のつま先を「ロッカー」（転がすこと）するようファーリエに依頼します。 また、ロッキングが起こる前に蹄が折れるように、矯正靴やパッドを装着することもできます。
コンディショニングやファリアーによる矯正に反応しない特定の症例では、膝蓋骨内側離開術と呼ばれる獣医外科医による手術が必要になることがあります4。 手術の際、獣医師は馬を鎮静させ、立たせた状態で膝蓋靭帯に小さな切開を加えます。 こうすることで靭帯の負担が軽減され、関節が十分に動くようになります（キャッチングが緩和されます）。 しかし、靭帯を解放すると膝蓋骨自体が不安定になることが多いため、この手術治療の欠点は関節炎や骨棘を発症する可能性があることです。
ロックド・スティッフル・ジョイントの馬の予後 #
蹄関節がロックしている馬は軽度から中等度の問題であることが多く、運動、矯正装蹄、削蹄により自然な動きで関節のロックを解除することで改善することができます。 重度の蹄関節ロックがある馬でも、獣医師による治療や手術を受ければ、健康で幸せな生活を送ることができます。 膝蓋骨内側離断術を受けた馬の飼い主は、関節炎や骨棘を示唆するような将来の進展にも注意する必要があります。 これらの徴候が現れ始めたら、獣医師の診断を受けてください。
蹄関節のロックの予防法 #
一部の馬は他の馬よりも顎関節のロックが起こりやすいですが、飼い主は馬の筋肉を強く健康に保つために予防ケアを行うことができます。 すべての馬は、それぞれの馬のニーズに合わせたスケジュールで定期的に運動することで恩恵を受けることができます：
段階的な運動 #
筋力不足は肋骨のロックの原因となるため、馬の運動は徐々に行う必要があります。 トレイルライディングのような運動は、数週間かけてゆっくりと距離と速度を増やしていくことで、馬が安全な方法で理想的なフィットネスレベルを達成するのに役立ちます。
特定の筋肉の強化 #
小さな木製のジャンプ台を使ったキャバレッティ・トレーニングや、馬が足を上げるようなポール・ワークを試してみましょう。 また、馬を線上に吊り下げたり、少し傾斜のある場所で馬に乗ったり（馬が後ろ足でドライブするように）するのも、少しずつ間隔を空けて行うことで安全なトレーニングになります。 トレーニングはゆっくりと始め、馬を酷使しないようにすることが重要です。また、馬がすでに肋骨をロックしている場合は、トレーニングを始める前に獣医師と十分に相談してください。