猫にも更年期がある？
猫にも人間と同じように閉経があるのだろうか、あるとしたらだいたい何歳で閉経するのだろうか、と考えたことはありませんか？ 猫の発情周期の仕組みと人間の生殖能力との比較を理解するためには、まず、猫は人間の女性と同じ意味で月経を経験しないので、閉経は無意味であることを理解する必要があります。 猫には「発情」とも呼ばれる、人間の月経周期に似た「発情周期」がありますが、血液はほとんどありません1。
メス猫は非常に若いうちから発情サイクルを開始することがあり、多発性発情として、この発情サイクルを生涯続ける運命にあります。 交尾をしない猫は、繁殖期には2～3週間おきに発情することもあります。 他のいくつかの情報源によると、出産した最高齢の猫は、30歳で2匹の子猫を産んだキティです。
発情サイクル #
猫が発情していることを示すいくつかの兆候は、とてもわかりやすいものです。 大きな声で鳴いたり、家の中にオス猫全体がいない場合は、窓の外を見ながら、あるいはドアの前に立ちながら「呼ぶ」ことがあります。 なぜでしょう？ なぜなら、メス猫は交尾を切に望んでおり、彼女の注意を引こうとする、意欲的で有能なトムキャットが近くで待っているからです。
メス猫が発情していることは、ボディランゲージでよくわかります。 家の中で垂直面にスプレーをかけることがあります。 しっぽを高く上げ、体の横を向いて（これは交尾のときの姿勢でもあります）ドアに近づき、とても強いにおいの尿を放ちます。
彼女は非常に愛情深い行動をとります。1 床の上をよく転げ回り、自分の性器をしきりに舐めることがあります（注意してください：性器を舐めることは尿路疾患（FLUTD）の症状の1つでもあります。） もちろん、猫が妊娠すれば発情周期は一時的に止まります。 あなたの飼い猫が交配するか、去勢しない限り、この症状のパターンはシニアになるまで続くでしょう。
猫の交尾と繁殖ガイド Matthias Obermayer / EyeEm/ Getty Images
猫は何匹の子猫を産むことができますか？ #
1回の出産で産まれる子猫の平均数は4匹です2。 猫が生涯に産める子猫の数は有限ではありません：
- 交尾の機会：猫を屋外に出すか、家でオス猫と交尾させるか。 明らかに、交尾の機会は妊娠とイコールです。 また、猫は誘発排卵性です。つまり、オス猫の棒状のペニスで刺激されるまで卵を放出しません。
- 健康：健康な猫は、一般的に健康な子猫をたくさん産みます。
- 獣医学的ケア：猫の妊娠期間は平均60～65日です。 これは9週間であり、人間の妊娠の平均である9ヶ月に相当するからです。 繰り返しになりますが、女王の年齢や健康状態も妊娠期間に大きく影響します。
これらの要素やその他のデータから、（他のすべての事柄が同じであれば）猫が1年間に産める子猫はおよそ25匹と推定できます。 しかし、理論的な数学を使う場合、すべてのことが必ずしも同じではありません。
この試算と、それなりの数の猫が15歳以上まで生きるという事実に基づけば、12歳の猫はそれまでに300匹の子猫を産むことができたことになります。 ギネス・ワールド・レコーズによると、テキサス州のダスティという猫が420匹の子猫を産み、最後の出産は1952年。 しかし、これは非常に多い数であり、ほとんどの猫は年をとるにつれて産む子猫の数が少なくなる傾向があるため、この数は大幅に減る可能性があります。
ここで紹介した情報を踏まえると、メス猫の避妊手術を強く検討することが重要です3。高齢になった猫の健康状態がどんなに良好に見えても、出産が続くと体力を消耗し、衰弱してしまいます。 もうひとつは、猫の過剰繁殖の問題です。 子猫で溢れかえったシェルターには、ホームレスの老猫を収容する場所がなく、結果的に安楽死させられる可能性が高いのです。
- 猫の発情周期 VCA動物病院、2020年
- Fournier, A et al. フランスにおける45犬種5,303頭の純血種の女王と28,065頭の子猫における繁殖成績と子猫の死亡率の疫学的分析。 Reproduction In Domestic Animals, vol 52, 2016, pp.153-157. Wiley, doi:10.1111/rda.12844v
- 避妊と去勢。 コーネル大学獣医学部、2020年