若い犬が前足を引きずっているのに気づいたら、それは肘関節形成不全という病気かもしれません。 肘関節形成不全は遺伝性の疾患で、バーニーズマウンテンドッグ、ジャーマンシェパード、ゴールデンレトリーバー、ラブラドールレトリーバーなどの大型犬から巨大犬によく見られます1。
この一般的な整形外科疾患は、犬の肘の骨の発育異常によって引き起こされます。 この骨格の病気は治療することができますが、毛皮で覆われた愛犬をすぐに元の足に戻せるようにするためには、この病気を理解し、見分けることが重要です。
肘関節形成不全とは？
幼犬の前肢が跛行する最も一般的な原因のひとつは、肘関節形成不全と呼ばれる疾患です。 “形成不全 “とは、”異常な発育 “を意味する医学用語です。 肘関節形成不全は、犬の肘を構成する骨の異常によってもたらされる先天性の整形外科疾患です。 肘関節形成不全は、生まれつき遺伝的な傾向を持っています。 多くの場合、形成不全は両肘に起こりますが、片肘だけに起こることもあります。
成長し、成熟するにつれて症状は悪化し、関節の変形や変性に至ります。 残念ながら、関節の変性が進むほど、犬にとって関節の痛みは強くなります。
犬の肘関節形成不全の症状
肘関節形成不全の症状は、早ければ生後4ヶ月、遅くても子犬の頃に現れます。 また、老犬になるまで症状が現れない犬もいます。 一般に、肘の異常が重度になればなるほど、症状は早く現れます。
症状
- 罹患した関節を曲げたり伸ばしたりしたときの痛みの徴候
- 運動によって悪化する間欠的または持続的な跛行
- 寝た姿勢からの立ち上がり困難
- 肘の腫れ
- 遊びや散歩を嫌がる
- 片肘または両肘の可動域の減少
- 肘の角度が変
- 犬が肘を曲げたり伸ばしたりするときに、肘からカクカクと音がすること。
一般的に、肘関節形成不全の犬は、歩いたり、小走りになったりするときに足を引きずります。 痛みがあると、犬は遊ぶのを嫌がったり、散歩に行くのを嫌がったりします。
肘関節形成不全の犬は、関節の可動域が著しく減少し、肘の伸展や屈曲時に痛みや不快感を示すことがよくあります。 また、患肢を体から離し、間欠的または持続的な跛行がみられ、運動によって悪化しますが、休息後に初めて立ち上がるときに硬直が観察されることもあります1。
老年期になると、突然跛行が出現することがよくあります。 症状が進行すると、関節内に液体がたまり、軟骨がすり減るにつれて、骨と骨が擦れ合うようになります2。
肘関節形成不全の原因
肘関節には橈骨、尺骨、上腕骨の3つの骨があります。 肘に関連する4つの別々の骨格の状態が、肘関節形成不全という全体的な状態を引き起こします。 また、1つ以上の病気が同時に存在することもあります。
- 結合不全性骨端突起：成長板が正しく閉じず、骨の一部が剥離して関節の炎症や変性が生じます。
- 断端性関節突起：骨の一部が肘関節の内側で折れ、関節の内壁を刺激して軟骨がすり減ります。
- 離断性骨軟骨症：軟骨の一部が関節の表面からゆるみ、痛みや炎症を引き起こします。
- 肘部不適合：関節の構造自体が不完全なため、軟骨のすり減りが早くなります。
獣医師による犬の肘関節形成不全の診断方法
愛犬に肘関節形成不全の疑いがある場合は、獣医師の診察を予約してください。 獣医師は、一般的な身体検査と詳細な整形外科的検査とともに病歴を聴取し、犬の歩行観察やレントゲン写真（X線撮影）を行います。
レントゲン写真は関節をより鮮明に映し出すのに役立ち、成長板の開きや形態異常、炎症を起こしている可能性のある骨片などを映し出すことができます。 レントゲン写真に疑問がある場合、獣医はそれを動物用放射線科医に送り、解釈してもらうことをお勧めします。 獣医放射線科専門医は、レントゲン写真だけでなく、超音波、MRI、CTスキャンなどの画像を読み取ることができる資格を有しています。 このような専門医は、肘関節形成不全がもたらす関節腔の微妙な変化を見極めることができます。
時には、確定診断のためにさらに高度な検査が必要になることもあります。 これには、MRI検査や関節腔の液体を針で吸引する検査が含まれます。 採取した関節液は、炎症や感染症の有無を調べることができます。
犬の肘関節形成不全の治療法
犬の肘関節形成不全の重症度によって治療法は異なります。 肘関節形成不全が軽度であれば、保存的治療を行います。 軽度から中等度の症状であれば、非ステロイド性抗炎症薬による治療が可能です。 グルコサミン／コンドロイチン（Dasuquin、Cosequin、Vetri-Flex、Glycoflexなど）や必須脂肪酸サプリメントなどの関節サプリメントも、関節の潤滑と炎症の抑制に役立ちます。 コールドセラピー・レーザーなどの統合療法も、痛みや炎症を抑えるのに役立ちます。
愛犬の状態がより深刻な場合は、外科手術の選択肢もあります。 最も一般的なのは、光ファイバースコープ（関節鏡）を使って関節腔に入り、緩んだフラップや軟骨・骨のかけらを取り除く方法です。 まれなケースでは、認定外科医が関節鏡の代わりに観血的手術を選択することもあります。
手術後、あるいは中等度の形成不全の場合は、獣医が認定した犬のリハビリテーション医を紹介し、水泳、水中トレッドミルでの歩行、関節可動域訓練などの理学療法を行います。
健康的な運動は、肘関節形成不全の犬にとって最も重要です。 関節炎がある関節を運動させることは直感に反するように思えるかもしれませんが、適切な量と適切な種類の運動をバランスよく行うことで、筋肉の萎縮や体重増加を防ぐことができます。 萎縮した筋肉と余分なポンドは関節炎を悪化させることができます4。 どのような運動があなたの犬に最適であるか、獣医に確認してください。
肘関節形成不全の犬の予後
個々の犬の予後は、年齢、全身の健康状態、関節の重症度によって異なります。 しかし、ほとんどの肘関節形成不全の犬は、痛みを和らげる治療や必要な手術によく反応し、健康で幸せな生活を送ることができます。
犬の肘関節形成不全の予防法
肘関節形成不全は遺伝性の疾患であるため、通常はその異常を持つ犬を繁殖させないこと以外に予防することはできません。 しかし、早期に発見することで、犬の生活の質に深刻な影響を与える前に、獣医が治療を始めることができます。
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