ドッグフードに賞味期限はありますか？ · Point.Pet - Pet Names, Breeds, Care and Animal Guides

市販されているドッグフードには、さまざまなブランド、種類、フレーバーがあり、選ぶのに迷ってしまいます。しかし、子犬に健康的で栄養価の高いドッグフードを与えることは、ドッグフードの種類を決めたらそれで終わりではありません。ドッグフードの腐敗を防ぐ適切な保存方法を知ること、汚染の兆候に注意すること、賞味期限と消費期限の違いを理解することは、ペットの栄養を考える上で重要なことです。

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賞味期限と消費期限 #

「賞味期限と消費期限は同義ではありません。賞味期限は、フードの原材料が腐り始めた時期を示します。一方、「賞味期限」とは、ペットフードのラベルに記載されているような、栄養的に完全でない期限のことです。しかし、必ずしもそのペットフードが安全でなくなったとは限りません。ほとんどのペットフードには「賞味期限」が記載されているので、飼い主はペットに最適な栄養素、香り、味、食感のフードを与えていることを確信することができます。

ペットフード会社は、フードに使用されている保存料の種類によって、特定のフードの賞味期限を判断することができます。缶詰フードの場合、缶詰が保存料なので、未開封の缶詰は通常、未開封のドライフードよりも鮮度が長持ちします。ペットフードに使用される保存料には、天然保存料と合成保存料があります。近年、「保存料」という言葉は悪いイメージを持たれていますが、ペットフードの安全性を保つためには欠かせないものです。

しかし、すべての保存料が同じ割合で劣化するわけではなく、ペットフード会社はこの知識をもとに、フードの賞味期限を決定します。賞味期限が過ぎると、保存料の劣化が始まります。そうなると、カビや細菌の繁殖による腐敗から愛犬のフードを守る機能が徐々に失われていきます。

賞味期限を過ぎると劣化が始まるのは保存料だけではありません。ビタミンやミネラルのような微量栄養素が減少し始め、フードの栄養価の一部が失われ、栄養的に完全でバランスの取れたフードではなくなってしまいます。

ドッグフード保存のベストプラクティス #

賞味期限を過ぎていないドッグフードであっても、適切に保存されていなければ、汚染や腐敗の危険性があります。ドッグフードが腐敗する最も一般的な原因は、空気、湿気、過度の熱にさらされることです1。空気に触れると、潜在的に有害な細菌がフードに入り込み、増殖する可能性があります。湿気の多い場所に保管すると、ペットフードにカビが生えることがあります。フードが保管されている場所の周囲温度が高すぎると、フードに含まれる脂肪が腐敗することがあります。

一見したところでは、愛犬のフードが腐っていることはわからないかもしれませんが、酸っぱいにおいや腐ったにおいがすることがあります。また、フードの中に湿気やカビ、虫がいることもあります。愛犬の気難しさにもよりますが、飼い主が嗅いだことのない匂いを嗅ぎつけると、鼻を近づけてくることもあります。朝ごはんの支度をしているときに興奮し、ボウルに駆け寄ったかと思うと、その場で立ち止まり、ためらいがちにキブルの匂いをかいで立ち去るような場合は、飼い主が嗅いでいないキブルの匂いを嗅いでいる可能性があります。

ドライフードは、袋に入れたまま密封し、密閉できる保存容器に入れるのがベストです。袋の中に余分な空気が残らないように、袋の口を丸めます。フード保存容器にキブルを直接入れるのはお勧めしません。また、フードのロット番号や賞味期限などの情報がないため、リコールが発生した場合に備えることができません。ドライフードは、開封後2ヶ月程度で使い切るのが理想的です。

開封した缶詰やパウチのウェットフードは、蓋をして冷蔵庫で保存するのがベストです。開封後のウェットフードは3日以内に使い切るようにしましょう。これは、缶詰にはもともと保存料があまり添加されていないため（缶詰の製造工程自体がフードを保存しているため）、開封後は栄養素がより早く劣化し始めるからです。

もし愛犬が汚染されたドッグフードや期限切れのドッグフードを食べてしまったら？ #

万が一、愛犬が腐敗したドッグフードや期限切れのドッグフードを食べてしまった場合、嘔吐や下痢などの胃腸の不調が見られるかもしれません2。しかし、病原体によっては、愛犬が重症化することもあります。大腸菌のような細菌は、放っておくと命に関わる病気を引き起こす可能性があります。カビの種類によっては、嘔吐毒素（放置すると重篤な胃腸病を引き起こす）やアフラトキシン（放置すると肝臓病を引き起こし、死に至ることもある）といったマイコトキシンを生成することがあります。その他のマイコトキシンも、摂取すると筋肉の震えを引き起こします。そのため、嘔吐や下痢はさまざまな病気の症状として現れる可能性がありますが、これらの症状が現れたらすぐに獣医に診てもらうことが大切です。

警告 #

期限切れのドッグフードを長期間与えていると、栄養不足による栄養失調の兆候が見られることがあります。このような兆候は、元気の低下、衰弱、体重減少、筋肉の衰えとして現れます。